Il volume riproduce il numero della rivista «AOQU» dedicato al progetto intitolato World Epics in Puppet Theatre: India, Iran, Japan, Italy, co-sponsorizzato dalla “Humanities War and Peace Initiative, through the Division of Humanities in the Arts & Sciences, Columbia University”, ideato e coordinato da Jo Ann Cavallo presso l’ateneo newyorkese, in collaborazione con il Museo internazionale delle marionette Antonio Pasqualino di Palermo. Tuttavia il volume si estende oltre i quattro paesi sopra citati per esplorare le narrazioni epiche nella tradizione orale, principalmente nel teatro di figura, di diverse regioni di Europa, Africa e Asia. Come evidenziano i contributori, la drammatizzazione di storie epiche è una forma d’arte locale e per antonomasia globale, che invita all’analisi comparativa e alla riflessione critica su una serie di questioni essenziali alla condizione umana che oggi rimangono assolutamente rilevanti.
Jo Ann Cavallo (PhD, Yale, 1987), Professoressa di Letteratura Italiana e presidente del Dipartimento di italiano alla Columbia University, ha pubblicato ampiamente sull’epica cavalleresca del Rinascimento italiano e sulle sue rappresentazioni contemporanee (Maggio epico dell’Appennino tosco-emiliano e l’Opera dei Pupi siciliana). I suoi due ultimi libri sono “The World beyond Europe in the Romance Epics of Boiardo and Ariosto” (vincitore del Modern Language Association Publication Award) e “The Sicilian Puppet Theater of Agrippino Manteo (1884-1947): The Paladins of France in America” (vincitore del Nancy Staub Award dell’UNIMA-USA), sono stati tradotti in italiano da Bruno Mondadori e dalle Edizioni Museo Pasqualino. Tra i volumi curati c’è il “Teaching World Epics e Teaching the Italian Renaissance Romance Epic”.